precocious puberty

Puberty, usually occurring during adolescence, is when kidsdevelop physically and emotionally into young men and women.Usually, this starts to happen no earlier than about 7 to 8 yearsof age for girls and 9 years of age for boys (the average age isabout 10 for girls and 12 for boys).

But what if a younger child — for example, a 5-year-old girl —begins showing the signs of puberty? How would it affect her?

Precocious puberty — the onset of signs of puberty before age 7or 8 in girls and age 9 in boys — can be physically and emotionallydifficult for kids and can sometimes be the sign of an underlyinghealth problem.

Signs of Precocious Puberty

In girls, the telltale signs of precocious puberty include any of thefollowing before 7 or 8 years of age:

• breast development
• pubic or underarm hair development
• rapid height growth — a growth "spurt"
• onset of menstruation
• acne
• "mature" body odor

In boys, the signs of precocious puberty before 9 years of ageinclude:

• enlargement of the testicles or penis
• pubic, underarm, or facial hair development
• rapid height growth — a growth "spurt"
• voice deepening
• acne
• "mature" body odor

Many kids who show some of the early signs of puberty havewhat's known as "partial" precocious puberty. Some girls, usuallybeginning between the ages of 6 months and 3 years, may showbreast development that later disappears or may persist withoutother physical changes of puberty.

Similarly, some girls and boys may experience early growth ofpubic and/or underarm hair that isn't associated with otherchanges in sexual development. Kids with "partial" precociouspuberty may require evaluation to rule out "true" precociouspuberty or other health problems, but they generally need notreatment and usually will show the other expected signs ofpuberty at the usual age.